Trước khi đại dịch COVID-19 bùng phát, ước tính rằng có khoảng 100 sinh viên quốc tế đang theo học tại Đại học Kim Nhật Thành và Đại học Sư phạm Kim Hyong Jik. Trong số đó, phần lớn là sinh viên đến từ Trung Quốc. [10]

So với du khách nước ngoài, sinh viên quốc tế ở Triều Tiên, mặc dù vẫn bị kiểm soát bởi chính quyền, nhưng được cung cấp cơ hội trải nghiệm đất nước một cách toàn diện hơn. Ví dụ, họ có quyền tự do di chuyển trong thành phố mà không cần sự hướng dẫn của người giám hộ và có cơ hội sống chung với cư dân địa phương. Sinh viên quốc tế được phép sử dụng các phương tiện công cộng như tàu điện ngầm và taxi mà không cần có hướng dẫn viên hoặc phiên dịch viên đi kèm và cũng có thể truy cập internet, miễn là có quyền truy cập vào các trang web quốc tế. [11] [12]

Sinh viên quốc tế tại Đại học Kim Il Sung có cơ hội sống cùng với sinh viên địa phương, nhưng có một nhóm đặc biệt được gọi là "tongsuksaeng" chịu trách nhiệm đào tạo và giám sát. Dù có vẻ như tongsuksaeng đóng vai trò như người hướng dẫn và giảng dạy về ngôn ngữ và văn hóa Triều Tiên, thực tế họ cũng phục vụ để giám sát các hoạt động và di chuyển của sinh viên quốc tế thông qua việc sử dụng các thiết bị và theo dõi hành trình của họ. [13]

Để tiếp tục học sau đại học tại Đại học Kim Nhật Thành, sinh viên nước ngoài cần cung cấp một số tài liệu bao gồm giấy khai sinh, thư nguyện vọng, bằng tốt nghiệp đại học, giấy chứng nhận từ cơ quan cảnh sát để xác nhận rằng ứng viên không có tiền án tại quốc gia của mình. Hồ sơ y tế cũng cần được nộp để xác nhận rằng người nộp đơn đã được kiểm tra sức khỏe gần đây. Ngoài ra, chi tiết về tài chính cá nhân cũng cần được cung cấp để chứng minh khả năng tài trợ cho việc học tại Bắc Triều Tiên. Cuối cùng, một thư xác nhận về khả năng sử dụng tiếng Hàn cũng cần được đính kèm. [14] [15] [16]